Українці знову здобули перемогу на конкурсі NASA: представляємо наших переможців.
Ідея народилася на підтоплених полях Міннесоти, а прототип застосунку створили через онлайн-міст між Небраскою та Івано-Франківськом
Українська команда втретє здобула перемогу на міжнародному конкурсі NASA Space Apps Challenge. 16 січня були оголошені результати: команда NVS-Knot, яка брала участь у хакатоні в Києві, стала переможцем у категорії "Галактичний вплив" завдяки своєму інноваційному додатку. Цей застосунок об'єднує супутникові та гідрологічні дані для аналізу вологості ґрунту та зменшення ризиків, пов'язаних із водними ресурсами для сільськогосподарських культур. NASA проводить цей захід вже 12 років, і з них українським командам вдалося реалізувати переможні проєкти тричі, які мають важливе значення для агентства. У минулому році один з українських проєктів потрапив до десятки найкращих серед 15444 команд з 163 країн, з яких близько 10 000 отримали оцінку журі NASA. Українці вкотре продемонстрували, що їхні розробки можуть принести користь всьому світу.
Ми вивчили, хто стояв за створенням команди, яке джерело надихнуло їх на геніальну концепцію проєкту 2Plant or not 2Plant ("Сіяти чи не сіяти"), а також чи зможуть вони реалізувати свої задуми на практиці.
ВІД СІМЕЙНОЇ СПАДЩИНИ ДО "Космічної ТРИУМФУ"
Минулого року в жовтні на хакатоні в Києві брали участь 26 команд, і вперше аж три (ще одна з Дніпра) потрапили на глобальний конкурс і в перелік 40 фіналістів: LazyVarenyky, Craft Lab та NVS-knot (команда, сформована з трьох - Nave Analytics, VITech та Sparrow). Цього року в різних категоріях конкурсу перемогли три команди з Бразилії, дві з Канади, по одній з Іспанії, Єгипту, ОАЕ, США і - України.
"Цей проєкт об'єднав три різні команди для розробки оригінального та дуже інноваційного додатка, який дає фермерам змогу керувати ризиками посіву. Ми віримо, що цей інструмент розширить можливості глобальної спільноти фермерів", йдеться у презентації проєкту. Як часто буває, ідея з'явилася з персональної історії. Джессіка - генеральна директорка стартапу в галузі іригаційних технологій Nave Analytics, вона родом з Міннесоти. Навесні 2023 року вона приїздила до батьків і там саме обговорювали проблему місцевих фермерів: треба сіяти, а поля затоплені. "Чи зможуть твої "застосунки" вирішити проблему?", - з викликом запитав Джессіку батько. Чому б ні, подумала вона і, повернувшись до офісу в Небрасці, озвучила ідею своїй команді. Зазвичай вона займалася дещо іншою проблемою - аналізувала супутникові знімки для оцінки потреб у зрошенні полів. "А в Міннесоті геть інша проблема - постійно підтоплює, на полях болото таке, що трактори затягує в багнюку по самі двері, - розповідає Валерій Ковальський, керівник напрямку досліджень і розробок Nave Analytics - українець, що вже певний час живе і працює в США. - Джессі підійшла до мене з цією ідеєю і я почав вивчати, що для її реалізації потрібно".
У Nave Analytics вже була спільна ініціатива з українською компанією Vitech, в рамках якої вони створили додаток для автоматизованого поливу полів. Ковальський працював над аналітикою для цього проєкту. Виявилося, що для вдосконалення моделі потрібно було інтегрувати певні дані від NASA, налаштувати прогнози погоди та калібрувати похибки, щоб додаток міг надавати рекомендації фермерам щодо стану їхніх полів — чи є там пересохлі ділянки, чи ж рівень води занадто високий. "Я працював над аналітикою, але ми призупинили проєкт, оскільки розпочався посівний сезон у Небрасці, і нам довелося переключитися на інші завдання", — згадує Валерій.
Нагода для реалізації з'явилася восени на конкурсі NASA Space Apps Challenge 2024, присвяченому використанню даних спостереження Землі для прийняття "аграрних" рішень.
«Я зрозумів, що маю чим поділитися на конкурсі», — ділиться своїми думками Ковальський. — «Я звернувся до фахівців VITech, щоб представити свої проекти та дізнатися, чи є у них бажання продемонструвати свої навички на хакатоні. Мій багаторічний досвід у Nave Analytics в аграрній аналітиці мав поєднатися з інноваційним баченням VITech, а команда американської компанії Sparrow працювала над користувацьким інтерфейсом. «У всього за один уїк-енд ми зібрали все воєдино. Ми дистанційно приєдналися до заходу, що проходив у Києві — я з Америки, а решта команди з Івано-Франківська», — розповідає Валерій. — «В результаті ми стали одними з трьох переможців в Україні, а потім досягли справжньої «галактичної перемоги».
Заради аграріїв та підвищення морального настрою українського народу.
Здавалося б, Валерію було б легше знайти однодумців для участі в хакатоні поруч, аніж встановлювати контакт з івано-франківцями через океан. "У нас навіть немає спільного фото, ми ніколи не сиділи разом за одним столом", - зізнається він. Однак між українською та американською командами вже склалися позитивні робочі відносини. Валерій був переконаний, що його партнери - "люди з величезним потенціалом, які працюють з великим ентузіазмом і якістю". Найголовніше, за його словами, Ковальського більше турбувало бажання підтримати співвітчизників, а не тільки виграти. "В Україні зараз непроста ситуація, і настрій в суспільстві відповідний. Я хотів підняти бойовий дух команди, - пояснює він. - Ну і, звичайно, може отримати якийсь приз. І в обох аспектах нам це вдалося".
"Ідея перспективна, і ми любимо завдання, що стосуються розробки програмного забезпечення, тож із радістю взялися за цю можливість", - зізнається Ярослав Прокіпчин, учасник команди з її івано-франківської частини. Всього в команді працювало четверо, крім Ярослава та Валерія - Оксана Мардак та Олександра Махова з VItech. "Не зовсім близька для нас тема, - каже Прокіпчин. - Але Валерій наш хороший друг, теж родом з Франківщини, і ми раді, що в Америці наші люди роблять такі важливі речі".
Ми стикнулися з певними труднощами — виявилося, що знайти підходяще місце для тестування та демонстрації можливостей нашого продукту не так вже й легко. В Україні, в жовтні, завершується сезон сільськогосподарських робіт, тоді як наш додаток створений для підтримки саме в період посівної кампанії. В результаті, нам вдалося знайти підходяще поле лише в Аргентині, де якраз стартував сезон польових робіт, і система діяла найлегше. Проте американські та українські поля для демонстрації можливостей продукту також залишилися в запасі.
Журі NASA розглядало 9996 проєктів майже три місяці. Валерій Ковальський мав можливість познаймитись з роботами інших фіналістів. "Я зрозумів, що наша - значно краща, ніж більшість інших проєктів, - каже він. Як тільки з'явилася інформація про переможців - передав новину івано-франківцям: святкуйте!
ЯК ПЕРЕТВОРЮЮТЬ УСПІХ НА КОРИСТЬ
Розробники використали дані спостереження Землі, зокрема, інформацію про рівень води та вологість ґрунтів, а також прогнози від Meteomatics - найдетальніші та економічно ефективні дані про погоду. Врахували безліч нюансів, ймовірність впливу різних природніх процесів.
Вийшов прототип додатку, який дозволяє фермерам прогнозувати ступінь вологості грунтів на своїх полях, убезпечує від зайвих ризиків, що веде до підвищення врожайності.
Роман Малькевич, один з учасників першої переможної команди з України на NASA Space Apps Challenge у 2020 році, зазначає, що здобуття перемоги в конкурсі не є автоматичним запобіжником для комерційного успіху. Головною метою агентства є популяризація науки, а для реалізації стартапу учасники повинні активно шукати інвесторів. Однак, для проєкту NVS-knot це, схоже, не стане проблемою. Компанія Nave, у співпраці з VITech, вже оголосила про випуск NavePlant — інноваційного інструмента для підтримки рішень у сфері посіву, який стане доступним до сезону посіву 2025 року.
"В даний час ми активно працюємо над повною інтеграцією нашого продукту в існуючу систему", - зазначає Валерій Ковальський. Це стане значним кроком для стартапу, оскільки дозволить вийти за межі ринку, який зосереджений на зрошуванні. Варто зазначити, що в США лише 15% сільськогосподарських угідь вимагають поливу. "Отже, наш новий продукт відкриває нові можливості для розширення ринку. Ми плануємо завершити інтеграцію до весни, щоб мати можливість започаткувати продажі під час посівної кампанії", - додає науковець. Вони сподіваються, що ще в цьому році додаток зможе знайти застосування в Бразилії та Аргентині.
"Після нашої перемоги до нас вже звернулися дві аграрні компанії з пропозиціями щодо подальшої співпраці. Ми з радістю готові розширювати ці зв'язки," - ділиться враженнями Ярослав Прокіпчин. Навіть якщо б не було нових пропозицій, участь у проєкті залишила лише позитивні емоції — це був цікавий досвід, і ми змогли завести багато нових знайомств. "Спільнота NASA Challenge у Києві дуже велика," - додає учасник команди-переможця.
Усі учасники команд, які здобули перемогу, отримують можливість протягом року відвідати NASA і поспілкуватися з його експертами – це особливий вид винагороди. Валерій Ковальський планує відвідати центр космічного агентства на заході, який відбудеться в червні. Таку можливість також обговорює Ярослав разом зі своїми колегами. "Безумовно, ми хотіли б з'їздити. Кажуть, що призерам, які приїдуть до Вашингтона, запропонують участь у запуску ракети, і це буде неймовірна подія", - ділиться він своїми думками.
